罗汉果是中国特有的一种药食两用植物，它所含有的罗汉果糖苷作为食品甜味剂甜度高、口味好、能量低，发展前景广阔。22日，科信食品与营养信息交流中心副主任、中国食品安全30人论坛专家钟凯博士撰文表示，罗汉果糖苷安全性强，但如果有相关产品声称具有健康奇效则需警惕。
 
据估计，一个罗汉果干果（平均以15克计算）含有的天然甜味成份相当于一斤白糖所产生的甜度。罗汉果的甜味从何而来？钟凯表示，罗汉果中含有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖。不过它和一般的水果不同，甜味主要来自其中的糖苷类物质，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。
 
上世纪70年代，美国和日本科学家分别对罗汉果甜味来源进行研究，并发现了罗汉果糖苷。这是一种叫“葫芦素三萜皂苷”的物质，其甜度可达蔗糖的数百倍，却几乎不提供能量。
 
那么罗汉果糖苷是否安全？作为最早一批被批准的“药食两用物质”，在中国，罗汉果糖苷用于食品甜味剂也早已获批。钟凯表示，尽管针对罗汉果安全性的研究较少，但它在东南亚有数百年的食用、药用历史，并未有过副作用的记载。
 
不仅如此，美国于2009年批准罗汉果用于食品和饮料，且给予了罗汉果提取物“GRAS”待遇，即对其安全性十分放心。另外，加拿大、日本、新加坡等国的官方部门也已经认可了罗汉果的安全性，而且儿童、糖尿病人、孕妇及乳母均可食用。
 
“已经有中国的罗汉果企业已经向欧盟提交了相关技术文件，如无意外，它将获得欧盟批准成为食品用甜味剂。”钟凯说。
 
其实，罗汉果糖苷对热稳定，对酸碱稳定，水溶性很好，且没有明显的金属味、苦味、涩口等口感上的缺陷，因此在食品工业中有广泛用途，目前由罗汉果提取出的天然甜味剂已经成为和并驾齐驱的产品。钟凯认为，由于人工甜味剂时常受到舆论质疑，天然甜味剂成为未来发展趋势，随着欧美市场的开发，罗汉果产业还有很大的发展空间。
 
不过，罗汉果是否具有健康功效尚未明确。虽然有科学研究表明，罗汉果糖苷具有一定的抗炎症、抗氧化作用，但所需摄入量远远大于正常人摄入标准，因此钟凯强调，如果相关产品真的有“奇效”，消费者需要小心，有可能是加了违禁药物。对于罗汉果提取物是否有助于控制体重，他认为，甜味剂控制体重的作用在学术界观点不一，多数研究认为甜味剂有助于控制体重，但作用并不显著，少数研究发现甜味剂对控制体重根本没有作用，甚至有反效果。